3.Hyves is Oranje

Een plek waar wij ons thuisvoelen, vertrouwen kunnen hebben in de mensen om ons heen en mogen uitgaan van solidariteit blijft enorm belangrijk.
Koningin Beatrix in haar kersttoespraak van 2009

==

Tijdens een potje golf eind 2009 doet TMG-bestuurder Patrick Morley twee constateringen. In de eerste plaats dat hij een nog slechtere golfer is dan Marc. En in de tweede plaats dat Hyves en TMG (de Telegraaf Media Groep) elkaar veel te bieden hebben.

Net als PCM-baas Aan de Stegge heeft Morley een telecomachtergrond; eerder was hij CTO van KPN. In zijn visie kan Hyves met 8 miljoen bezoekers een grote aanjager zijn van TMG-onderdelen als games, Sky Radio en de krant. En Hyves wil dieper integreren in de Nederlandse samenleving en kan daarbij ondersteuning van De Telegraaf en Sky Radio goed gebruiken. De twee besluiten de combinatie te onderzoeken.

Korte tijd later zit het Hyves-management met de raad van bestuur van TMG om de tafel van Van den Ende & Deitmers. De conclusie van de bijeenkomst is hetzelfde als bij het potje golf tussen Marc en Patrick: één plus één is vier. Of op zijn minst drie. De sfeer is zo goed dat topman Ad Swartjes voorstelt om er een snelle deal van maken, zonder gedoe met bankiers en veel juristen.

Half december doet TMG een indicatief bod als basis voor concrete onderhandelingen. De uitgever biedt 45 miljoen, waarvan 32 als aanbetaling. Koen, Floris en ik vinden het bod niet tegenvallen. De aanbetaling is vergelijkbaar met de waarderingen ten tijde van de onderhandelingen met Viacom twee jaar eerder. De omzet en het websitebezoek zijn weliswaar flink gegroeid, maar daar staat tegenover dat de winst in 2009 is verdampt omdat we ondanks de crisis flink hebben geïnvesteerd. Hubert en Leendert vinden het bod echter te laag. De huidige cijfers zouden niet het potentieel weergeven en Hyves is voor TMG veel meer waard.

==

‘Op een abstract niveau is de waarde van 9 miljoen profielen veel hoger. Ik zou het doodzonde vinden om zo een deal te doen,’ vindt Leendert.

Marc en Yme zitten tussen beide meningen in.

De meningsverschillen maken voor de reactie naar TMG niet uit. We koppelen terug dat hun bod te laag is. Als je een eerste bod niet afwijst, weet je immers zeker dat je niets overhoudt.

==

Op tweede kerstdag druk ik mijn voeten nog eens dichter tegen de haard. Bach-cantates, lekker eten, chillen, je kent het wel. Tot mijn telefoon onophoudelijk begint te rinkelen. ANP, Editie NL, Radio 1, het houdt niet op.

‘Wat vindt u van de kritiek van de koningin op Hyves?’

‘Die heb ik nog niet gezien,’ antwoord ik terwijl ik Nu.nl open.

Daar lees ik de uitspraak van de koningin die op Hyves zou slaan: ‘Persoonlijke vrijheid is los komen te staan van verbondenheid met de gemeenschap. Maar zonder enig wij-gevoel wordt ons bestaan leeg. Met virtuele ontmoetingen wordt die leegte niet gevuld, integendeel.’

Direct moet ik denken aan Maxima. Begin september was ik op bezoek bij de prinses op De Eikenhorst in Wassenaar – een van de onverwachte voordelen van een drukbezochte website. Met een aantal experts hadden we het over jongeren met financiële problemen. De prinses is nog charmanter dan op tv, ik ben onder de indruk van de manier waarop zij dit soort problemen met enkele bijeenkomsten concreet kan bestrijden. Maar terwijl ik de kersttoespraak van koningin Beatrix lees, denk ik daar niet aan. Ik denk aan wat Maxima mij na de bijeenkomst toevertrouwde.

‘Ik vind Hyves een leuke site. Ik ben ook lid geweest, maar niet onder mijn eigen naam hoor.’

‘Wat vindt u van de kritiek?’ dringt het Algemeen Nederlands Persbureau aan.

Ik besluit Maxima niet te verklikken. Sowieso kan ik me iets voorstellen bij de opmerkingen van de koningin. Ik vind echter niet dat haar kritiek opgaat voor Hyves omdat – zoals ook uit het onderzoek van de Universiteit van Amsterdam bleek – Hyves juist leidt tot betere sociale contacten. Vooral ook offline.

‘Vindt u de kritiek niet ouderwets, en een beetje dom?’ dringt de verslaggever aan.

Nu wordt het eieren lopen. Als ik niet oppas, wordt mijn repliek uit haar verband gerukt en val ik de koningin aan. We kunnen ons motto dan beter wijzigen in ‘Hyves verdeelt Nederland’. Eigenlijk is er maar één antwoord mogelijk.

‘We nodigen koningin Beatrix van harte uit om een Hyves-account te openen. Dan kan ze in haar kersttoespraak van 2010 vertellen of haar sociale leven erop voor of achteruit is gegaan,’ antwoord ik.

De uitnodiging en mijn citaat worden breed uitgemeten in de pers. Ik wist niet dat er überhaupt zoveel mensen aan het werk waren met kerst. De Hyvers helpen een handje mee.

‘Ik wil de koningin graag overtuigen van het tegendeel. Op 1 augustus kwam ik via deze site een oud vriendinnetje tegen. Via Hyves kwam ik vorig jaar weer met haar in contact. Beiden gescheiden en kids. MET DANK AAN HYVES TREDEN WE 20 MEI IN HET HUWELIJK. Ik ben jullie zo dankbaar voor het vinden van mijn grote liefde, Hyves 4ever. Als jullie dit kunnen doorsturen naar onze Koningin Beatrix dan wil ik haar graag uitnodigen op 20 mei 2010 om 15.30 uur in het stadhuis van Maastricht.’

==

In februari worden we opnieuw lang geïnterviewd voor een artikel over de internationale socialenetwerkoorlog, ditmaal in de Financial Times. In de meeste landen loopt Facebook uit op de lokale netwerken. Hyves is de uitzondering. ‘Only Hyves maintains its dominance.’ We vragen ons af of dit nou goed of slecht nieuws is.

Ook in Spanje is Facebook nu groter dan Tuenti, al groeit deze lokale speler nog wel goed door. Op de wereldkaart van leidende sociale netwerken is zelfs Myspace, de voormalige gigant, nu niet meer zichtbaar. Ook opvallend is dat alle sites verlies lijken te draaien en minder omzet genereren dan Hyves, terwijl winst bij ons helemaal geen prioriteit is. Met uitzondering van een restje Hi5 in Portugal is Hyves het enige dominante lokale netwerk in het Westen. Een vlekje oranje trots in een zee van Facebook-blauw. Stug stoken we meer toverdrank.

Friendster is in december 2009 al verkocht, volgens TechCrunch voor zo’n twintig miljoen euro. Nog minder dan erin is geïnvesteerd. En veel minder dan wanneer Friendster in 2003 het bod van Google van dertig miljoen had aangenomen. Als de zoekmachine met eigen aandelen had betaald, dan zouden die nu meer dan een miljard waard zijn. Friendster is niet het enige netwerk dat over de toonbank gaat. In juni verkoopt AOL Bebo voor minder dan tien miljoen dollar en opnieuw krijgen wij zelf een ander netwerk aangeboden.

==

Wij prijzen ons gelukkig dat het bij Hyves andersom is: partijen polsen óns voor een overname. Dat moet ook, want één koper is geen koper hebben we inmiddels geleerd. Morley heeft laten weten dat TMG onverminderd enthousiast is maar dat het de waardering niet wil verhogen. Daarnaast heeft een handvol partijen uit binnen en buitenland ons benaderd.

Een van de mogelijke kopers is RTL. Dagelijks blijkt hoe goed tv-programma’s en sociale media elkaar versterken. De buitenlandse geïnteresseerden zijn zeer kapitaalkrachtige investeerders. Zij denken aan veel hogere waarderingen, ze betalen al snel twintig keer de winst. Als Hyves in 2010 inderdaad 4 à 5 miljoen gaat verdienen, betekent dat een overnamesom met 8 nullen.

Maar goed, in 2009 draaide Hyves quitte. Twintig keer nul is nog steeds een waardering van nul. Is het daarom beter om nog een halfjaar te wachten met de gesprekken? In september moet duidelijk zijn dat we dit jaar een mooie winst gaan draaien en staan bovendien veelbelovende projecten als Hyves Mobile live, dan is Hyves toch een stuk meer waard? Of zit de waarde van Hyves vooral in het verkeer en onze strategische positie?

Het is een lastige afweging. Uiteindelijk besluiten we het ijzer te smeden nu het heet is. Net als TMG willen we een snelle deal. Als we geen overeenstemming bereiken, moet het zo min mogelijk tijd hebben gekost. Leendert vindt dat we toch een investmentbank moeten inhuren.

‘Anders krijg je alleen een snelle slechte deal,’ stelt hij.

We vragen de Engelse adviseur Jefferies, waar al langer contact mee is, om de gesprekken onder de codenaam Hurricane te begeleiden. Maar dan nog waarschuwt Hubert: ‘Dit soort gesprekken kost veel tijd. Ook als we nu starten, is het op z’n vroegst eind september rond, als het doorgaat.

Als de waarde van Hyves vooral bestaat uit bezoeken aan de website, ontvangen we half maart catastrofaal nieuws. Floris trekt lijkbleek weg als hij de rapportage van Comscore over februari leest.

‘Dat kan niet,’ kreunt hij. De belangrijkste variabele, de tijd die Nederland op Hyves doorbrengt, daalde in februari met 10 procent. Komt dit door de concurrentie?

We snappen er niets van. Wat betekent het voor de gesprekken? Als dit een halfjaar doorgaat, is er in september niets meer om over te praten.

Het duurt even voordat we de oorzaak hebben achterhaald. Februari blijkt 10 procent minder dagen dan januari te hebben. Opgelucht halen we adem, het verkeer per dag is gelijk gebleven. Het gebrek aan intelligentie bij het Hyves-management nemen we op de koop toe.

In maart breekt het bezoek aan de site zelfs alle records. Het vliegwiel van de nieuwe homepage komt nu echt op gang. De op Hyves doorgebrachte tijd stijgt met 15 procent en de geplaatste content groeit nog veel harder. Zo neemt het aantal WieWatWaars met meer dan 40 procent toe ten opzichte van januari, en het aantal respects verdubbelt. Het aantal reacties op WieWatWaars stijgt zelfs met bijna 70 procent in twee maanden. Reageren is inderdaad het nieuwe hyven, zoals werd aangekondigd bij de lancering van de nieuwe homepage in november.

==

Door het interne vliegwiel van recruitment, Yme en het Monster komt Hyves als organisatie ook verder op stoom. Bijna elke week is er groot nieuws. Half maart moedigt Hyves het Nederlands elftal aan vanaf alle reclameborden in de Amsterdam Arena. ‘Hyves is Oranje.’ Bizar, een paar dagen eerder stond het nog op een bierviltje, nu kijkt heel Nederland ernaar.

Een week later lanceren we onder het motto ‘reken af met je vrienden’ de eigen betaaldienst met de Rabobank, waarmee vrienden elkaar gratis geld kunnen overmaken. Het systeem werkt ook op andere websites. En via je iPhone kun je er zelfs mee bestellen en betalen op het terras van Vertigo. Voor de meeste Hyvers heeft dat laatste nog een hoog Star Trek-gehalte maar het is wel gaaf toch?

Op 20 april lanceren we een gloednieuwe gamessectie in samenwerking met Spil Games, ook een Nederlands bedrijf en een participatie van Van den Ende & Deitmers, en een van de grootste social gaming-bedrijven ter wereld. Op 26 april komen nieuwe Hyves-applicaties voor de BlackBerry en iPhone beschikbaar. De belangrijkste toevoeging is de chat met de zogenaamde pushnotificatie. Daardoor krijg je een seintje als iemand tegen je aan begint te chatten. Net als pingen op de BlackBerry is het een gratis alternatief voor sms, alleen kun je nu ook chatten met vrienden die een iPhone hebben of achter hun pc zitten. En op 27 april maken we de samenwerking met Uitzending Gemist bekend: via een gadget kunnen Hyvers het digitale archief van de publieke omroep bekijken.

==

Hyver nummer 10 miljoen meldt zich ook in april. Op zich is het aantal leden geen getal waar we veel naar kijken, omdat het niet zo veel zegt over de daadwerkelijke activiteit. Naast de bestede tijd op Hyves kijken we meer naar het aantal unieke bezoekers per dag en per maand, en naar de geplaatste content zoals foto’s, reacties en krabbels. Qua uitstraling is het aantal leden echter misschien wel de belangrijkste mijlpaal. En voor een Nederlandse site is 10 miljoen waarschijnlijk het hoogst haalbare, al smokkelen we een beetje door de anderhalf miljoen buitenlandse leden.

Nu 10 miljoen. Onwillekeurig dwalen de gedachten af naar zes jaar geleden, toen het doel van honderdduizend leden zo’n roekeloze uitspraak was. Nu is het honderd keer zo veel. Het is echter niet de tijd voor rust en lauweren. Een paar dagen eerder zijn we de mooiste samenwerking van het jaar gestart, een buitenkans om de potentie van 10 miljoen leden in te zetten voor iets goeds. Het idee ontstond toen we via Michiel Frackers een kop thee dronken met Engin van reclamebureau KesselsKramer.

‘Momenteel staan er meer dan duizend mensen op de wachtlijst voor een orgaan. Elk jaar gaan mensen dood door een tekort aan donoren, terwijl uit onderzoek blijkt dat veel mensen wel willen doneren maar zich alleen niet geregistreerd hebben. Kunnen we met Hyves en het ministerie van Volksgezondheid hier niet wat aan doen? En dan bedoel ik echt een verschil maken, dus niet alleen via banners,’ zegt Engin.

Hyves is namelijk al donor, we geven banners aan veel goede doelen. Samen met Engin en Wouter, een van de nieuwe versterkingen op HQ, kijken we hoe we nu een stap verder kunnen gaan. Zoals altijd is het beste idee het eenvoudigst: een nieuw profielveld op de profielen met ‘donor: ja of nee’. Hyvers die aangeven te willen doneren, ontvangen vervolgens de formulieren om zich te registreren.

Bij de start in april wordt de actie direct massaal overgenomen door de Hyvers, al moeten we nog even geduld hebben voordat duidelijk wordt hoeveel donoren zich daadwerkelijk registreren.

==

Tussen het hyven door komt prinses Maxima op bezoek voor een chatsessie met jonge Hyvers over geld. Dankzij het bezoek van haar adjudant vooraf weten we nu ook dat de beveiliging van ons rebellenhoofdkwartier een lachertje is. We zijn zittende eenden voor scherpschutters.

Op de dag van het bezoek rukt de vaderlandse pers massaal uit, inclusief een camerateam van Blauw Bloed, het favoriete programma van Floris. Nine zit de hele sessie zij aan zij met de prinses om haar antwoorden te typen. Maxima spreekt verrassend vloeiend Nederlands, maar snel schrijven is natuurlijk altijd iets lastiger. Zij weet echter niet dat Nederlands ook Nines zwakke plek is. Gelukkig doorstaat de voormalige afwashulp uit ’t Bosrestaurant in Joppe de vuurdoop glansrijk. Tijdens de chat zijn ze net BFF’s en na afloop beantwoordt Nine geroutineerd vragen van onder andere RTL Boulevard en zelfs de Duitse televisie. De Argentijnse prinses kan er zelf ook ontspannen bij zitten, staatsrechtelijk is zij immers helemaal niet verantwoordelijk voor haar krabbels.

Dat is ons populairste lid Jan Peter Balkenende. Op zijn verjaardag, twee maanden na de koninklijke chatsessie, organiseert Jan Peter een eigen Hyves-bijeenkomst op het Binnenhof. Van zijn tweehonderdduizend Hyves-vrienden zijn er twintig van de partij, allen ook jarig op 7 mei. Nine, Bart Chabot voor Pauw & Witteman en Filemon en Sophie voor BNN zijn er ook, want het verkiezingscircus draait weer op volle toeren. Voordat de premier de taart met zijn Hyves-profiel aansnijdt, heeft hij goed nieuws voor zijn vrienden.

‘7 mei is een prachtige dag! Statistisch gezien maken meerderen van jullie kans om minister-president te worden. Waarom? Ruud Lubbers is op 7 mei jarig en ikzelf ook. Gefeliciteerd!’

Tegenover RTL Boulevard erkent Balkenende veel tijd kwijt te zijn aan Hyves. ‘Ja, ik lees al mijn krabbels. Als het laat is, ga ik nog even kijken wat er komt. Vaak merk je ook hoe mensen tegen zaken aankijken, dat vind ik leuk.’

De premier koppelt zelfs zijn Hyves-vrienden, vertelt hij me later. Zo las hij een krabbel van een vrouw die hij had ontmoet op een kunstbeurs. Hij klikte door naar haar profiel, waar hij in haar WieWatWaar las ‘wat een leuke RVD-man was er mee met Jan Peter Balkenende’. Balkenende attendeerde de medewerker daarop, die vervolgens met de vrouw afsprak.

Op 2 juni hyvet de premier opnieuw voor de camera. Op de chat gaat hij in debat met Job Cohen, Femke Halsema, Alexander Pechtold, Emile Roemer en Mark Rutte, lijsttrekkers en Hyvers. De wereldprimeur van een virtueel verkiezingsdebat wordt georganiseerd door een van ’s werelds meest ervaren online campagne-experts, de nog steeds piepjonge Wouter Glaser. Na een aantal jaren bij een communicatiebureau werkt de voormalig adviseur van Wouter Bos nu bij Hyves om te helpen met de pr omtrent alle nieuwe ontwikkelingen.

De lijsttrekkers voeren het debat vanaf hun eigen locatie, ieder vergezeld door een Angel uit het Hyves eliteteam. De nieuwe setting brengt de lijsttrekkers in een jolige stemming.

‘Kijk, dat is nou economie; daarnet was het over twee minuten, nu, even later, over drie,’ grapt Cohen als het debat iets later van start gaat dan gepland.

‘Wat kun jij toch tellen, Job.’ Femke is onder de indruk, ze blijft een vrouw.

‘Ik leer hier zo veel...’ antwoordt de PvdA-leider.

De stijging doet Rutte ergens anders aan denken: ‘Het lijkt de staatsschuld wel bij de PvdA!’

==

Ondanks het enthousiasme komt het debat wat stroef opgang. Onze fout is dat deze keer de lijsttrekkers wel zelf typen, waardoor de vaart mist. Toch levert het mooie discussies op. In de media doet de woordenwisseling tussen Rutte en Cohen de meeste stof opwaaien.

‘Je moet niet ALS EEN BULLDOZER TEKEERGAAN, DAT IS SLECHT VOOR DE ECONOMIE EN VOOR HET DRAAGVLAK IN DE SAMENLEVING, SORRY VOOR DE hoofdletters!’ schreeuwt Job per ongeluk.

Rutte is opnieuw gevat: ‘Goed beeld, bulldozer die orde op zaken stelt en nieuwe richting wijst.’

Na afloop kiezen de Hyvers Rutte als winnaar van het debat. Een week later wint de VVD’er ook de verkiezingen voor de Tweede Kamer maar dat zal jullie niet verbazen – jullie weten hoe zulke dingen werken.

==

In juni start ook het wereldkampioenschap in Zuid-Afrika. Dankzij onze partnership met de KNVB krijgen we kaarten voor alle wedstrijden inclusief vlucht en hotel. Een van de hoogtepunten heeft niets met een bal te maken. Het Hyves-team en het Nederlandse team vliegen samen terug, vergezeld door de officials, partners van de bond en partners van de spelers. Boven Nederland verschijnt ineens naast elke vleugel een F16. Ze escorteren het vliegtuig naar Schiphol. Waarschijnlijk Hyvers die in de buurt waren en de WieWatWaar van Floris hebben gezien. Een mooi gebaar, leuk ook voor de voetballers om een keer mee te maken.

Zelf had ik het ook leuk gevonden om dit mee te maken, maar terwijl Floris een foto maakt van de straaljager, neem ik deel aan een ander wereldkampioenschap. Ik ben er weer een paar maanden tussenuit om dit boek te schrijven en ben in Las Vegas. Het WK poker leek me een mooie afsluiting van mijn trip aangezien ik mijn kansen daar hoger inschatte dan die van Oranje in Zuid-Afrika. Grappig genoeg was dit precies andersom. Laten we het er maar op houden dat ik de finaletafel niet heb gehaald.

De WK-poule die we samen met Telesport organiseren, is wel een groot succes. Met 250.000 spelers is het de grootste online poule ooit. Het toont de kracht van samenwerken met grote mediapartijen. Het succes smaakt naar meer.

==